In de Wet op de Orgaandonatie (WOD) staat hoe het orgaancentrum een ontvanger mag aanwijzen voor een beschikbaar gekomen donororgaan of donorweefsel. De selectie moet plaatsvinden op basis van vastgestelde medische criteria. De belangrijkste zijn:
- Bloedgroep en weefselovereenkomst van donor en ontvanger
- Lengte en gewicht van de donor en ontvanger bij transplantatie van hart, longen en lever
- Medische urgentie.
Het vinden van een zo groot mogelijke overeenkomst wordt ‘matchen’ genoemd. Sommige ontvangers krijgen een urgente status, waardoor zij hoger op de wachtlijst komen te staan, zoals kinderen jonger dan zestien jaar.
Staan er voor een beschikbaar gekomen orgaan twee ‘gelijkwaardige’ patiënten op de wachtlijst, dan geeft de wachttijd uitsluitsel. Omdat vitale organen buiten het lichaam beperkt houdbaar zijn, kunnen praktische aspecten zoals afstand, beschikbare tijd en mogelijkheden voor transplantatie hierbij ook een rol spelen.