Bij een gameverslaving is het niet zozeer de vraag hoe lang iemand speelt, maar of iemands leven eronder lijdt. Je bent continu bezig met gamen, door te spelen en door eraan te denken als je niet speelt. Het overheerst je leven en je voelt een continue onbedwingbare drang om te spelen. Je voelt je goed wanneer je speelt en slecht wanneer je stopt. Het gamen kan zelfs doorgaan tot in de late uurtjes, waardoor je slaap tekortkomt. Je verwaarloost het contact met vrienden en familie en verplichtingen, zoals school en/of werk.
In de DSM-5, een handboek voor psychische stoornissen, worden de volgende kenmerken opgesomd. Voldoe je aan minimaal vijf van de negen punten, dan is er sprake van een gameverslaving.
- Je bent voornamelijk bezig met gamen, het is een obsessie.
- Je hebt geen interesse meer in andere activiteiten en hobby’s die je voorheen had.
- Wanneer je niet gamet, heb je ontwenningsverschijnselen.
- Je hebt geprobeerd te stoppen met gamen, maar dit is niet gelukt.
- Je wilt steeds meer tijd besteden aan het gamen.
- Hoewel je weet dat het gamen veel impact heeft op mensen in je omgeving, ga je toch door.
- Je liegt over het gamegedrag.
- Je probeert te vluchten in een game om een bepaald gevoel te verlichten, zoals een schuld- of angstgevoel.
- Kansen en relaties heb je misgelopen door het gamegedrag.
Andere bijkomende kenmerken zijn dat je vaak de tijd uit het oog verliest, minder aandacht besteedt aan persoonlijke verzorging, eet en drinkt tijdens het gamen en energie-opwekkende dranken drinkt om wakker te blijven.