Vanaf rond de eeuwwisseling zijn in twintig jaar meer dan 4000 onderzoeken uitgevoerd naar de effecten op de gezondheid van kurkuma en curcumine in poedervorm, als supplement en als zalf. De onderzoeken laten verschillende resultaten zien. De meeste onderzoeken laten helemaal geen effecten van kurkuma op de gezondheid zien. Toch is in laboratoriumtesten in reageerbuizen en op proefdieren ontdekt dat kurkuma mogelijk kan werken als antioxidant en bijdraagt aan de normale werking van het zenuwstelsel en het immuunsysteem. Door deze eigenschappen wordt onderzocht of curcumine mogelijk invloed heeft op het voorkomen van ontstekingen, kanker, leveraandoeningen, veranderingen van het erfelijk materiaal, depressies en de vorming van plaques. Plaques zijn schadelijke eiwitneerslagen in de hersenen, die een belangrijk kenmerk van de ziekte van Alzheimer vormen. Ook blijkt de curcumine in kurkuma te kunnen bijdragen aan soepele gewrichten en het verlagen van het cholesterolgehalte in het bloed.
Deze laboratoriumuitslagen lijken veelbelovend. Toch is het vanwege de beperkte opname van curcumine in het menselijk lichaam de vraag of je deze resultaten hier ook kunt vinden en zo ja, in welke mate. De waarde van deze laboratoriumonderzoeken wordt bovendien verder beperkt doordat ze uitgevoerd zijn met zeer hoge doseringen kurkuma of curcumine. Deze doseringen zouden in de praktijk waarschijnlijk bijwerkingen geven. Daarnaast wordt in de onderzoeken curcumine vaak gecombineerd met andere werkzame stoffen. Of de gevonden effecten dan toe te schrijven zijn aan alleen de curcumine of juist aan de combinatie van de gebruikte stoffen, is niet duidelijk.
Vanwege het gebrek aan onderzoeksgegevens over het effect van kurkuma op de gezondheid van kinderen onder de 18 jaar, wordt het gebruik van kurkuma bij hen afgeraden. Hetzelfde geldt voor gebruik van kurkuma wanneer je zwanger bent en tijdens borstvoeding. Dit omdat er aanwijzingen zijn dat moeders kurkuma via de borstvoeding overdragen op de baby. Ook vrouwen die een borstkankerbehandeling ondergaan worden gewaarschuwd om uit te kijken met het gebruik van kurkuma. Uit onderzoek is gebleken dat kurkuma de werkzame stof van het geneesmiddel tamoxifen kan verminderen. Tamoxifen is een veelgebruikte hormoontherapie bij borstkanker. Er lopen nog steeds diverse wetenschappelijke onderzoeken naar de effecten van kurkuma op de gezondheid. Het laatste woord is hierover dus nog niet gesproken.