Hepatitis C

Bij hepatitis C veroorzaakt een virus een ontsteking aan de lever. Twee op de tien mensen met hepatitis C heeft een acute vorm, waarbij de ontsteking vanzelf weggaat binnen drie maanden na de besmetting. Bij acht op de tien mensen blijft het virus meer dan zes maanden in het lichaam en gaat de leverontsteking niet vanzelf weg. Zij hebben chronische hepatitis.

In Nederland zijn ongeveer 28.000 mensen drager van het hepatitis C-virus. Je kunt besmet zijn met hepatitis C zonder dit te weten. Het duurt namelijk vaak enkele maanden of jaren voordat er klachten optreden. De leverontsteking kan schade geven aan de lever. De ernst van schade aan de lever verschilt per persoon. Ongeveer twintig procent van de mensen met chronische hepatitis C ontwikkelt levercirrose. Zeventien procent van de mensen met levercirrose ontwikkelt vervolgens binnen vijf jaar leverkanker.

Het hepatitis C-virus zit in het bloed van mensen die besmet zijn. Je kunt hepatitis C krijgen via bloed-bloedcontact. Dit kan bijvoorbeeld plaatsvinden door:

• Besmette scheermesjes
• Besmette (injectie)naalden
• Gezamenlijk gebruik van tandenborstels
• Verband, pleisters en maandverband

De besmetting kan ook plaatsvinden van moeder op kind tijdens de geboorte. Daarnaast is er een hele kleine kans dat je hepatitis C krijgt bij anaal seksueel contact of seksueel contact tijdens de menstruatie. Als je hiv-positief bent of een soa hebt, heb je meer kans om hepatitis C te krijgen.

Sinds 1992 wordt in Nederland en andere westerse landen bloed dat je krijgt bij een bloedtransfusie gecontroleerd op de aanwezigheid van het hepatitis C-virus. Sinds 1992 is het in Nederland dus niet meer mogelijk om via een bloedtransfusie hepatitis C te krijgen. In niet-westerse landen komt dit soms nog wel voor.

Een besmetting met hepatitis C veroorzaakt meestal geen klachten. Bij acute hepatitis C komen zelden symptomen voor. Symptomen die kunnen voorkomen, zijn:

• Vermoeidheid
• Misselijkheid
• Overgeven
• Minder eetlust
• Grieperig gevoel
• Gewrichtspijn
• Pijn boven in de buik aan de rechterkant
• Geelzucht
• Donkere urine
• Lichte gekleurde ontlasting

Chronische hepatitis C geeft, behalve af en toe een moe gevoel, geen klachten. Ongeveer tien tot veertig jaar na besmetting kunnen toch klachten optreden. Deze klachten zijn niet het gevolg van de hepatitis C, maar van de levercirrose die kan ontstaan als gevolg van hepatitis C.