Hepatitis B: symptomen, behandeling en vaccinatie

Hepatitis B is een ernstige leverontsteking, veroorzaakt door het hepatitis B-virus (HBV). Dit virus overleeft in lichaamssappen als bloed, sperma en vaginaal vocht. Het kan een acute of chronische leverontsteking veroorzaken die kan leiden tot leverfalen en leverkanker. In Nederland zijn circa 40.000 mensen besmet met het hepatitis B-virus.

Het hepatitis B-virus wordt in Nederland vooral overgedragen door onveilig seksueel contact. Het is dus een seksueel overdraagbare aandoening (soa). Het hepatitis B-virus dringt via de slijmvliezen van de geslachtsorganen je lichaam binnen. Hierna verspreidt het zich via de bloedbaan naar de lever, waar het een ontsteking veroorzaakt. Het virus kan ook via moeder op kind worden overgedragen worden bij de geboorte, of door bloedbloedcontact, contact met bloedproducten, maar ook via scheermesjes en tandenborstels. 

Als je besmet bent met hepatitis B, krijg je meestal geen last van symptomen. Eén op de drie mensen krijgt wel klachten. Dit gebeurt ongeveer vier weken tot zes maanden (meestal na twee tot drie maanden) na de besmetting. Hepatitis B kan een acute of chronische vorm aannemen. Dit kan worden aangetoond met een bloedonderzoek.

Acute hepatitis B

Wanneer je acute hepatitis B hebt, is de ontsteking kortdurend en verdwijnt het virus vaak vanzelf uit het lichaam. Ruim negen op de tien mensen heeft een acute vorm van hepatitis B. De acute vorm van hepatitis B zorgt voor veel symptomen. Zes weken voordat je klachten krijgt, ben je al besmettelijk voor anderen. Symptomen die kunnen optreden bij hepatitis B zijn:

• Vermoeidheid.
• Lusteloosheid.
• Spierpijn en gewrichtspijn
• Buikpijn (pijn in de rechterbovenbuik of onderbuik). 
• Misselijkheid of gebrekkige eetlust.
• Koorts (grieperig gevoel).
• Gewrichtsontstekingen.
• Geelzucht (gele huid, geel oogwit, donkere urine en soms ontkleurde ontlasting).
• Soms jeuk.
• Leverontsteking en een vergrote kans op levercirrose en leverkanker.

De klachten duren enkele weken tot maximaal zes maanden. Wanneer de klachten verdwenen zijn, kun je nog lang last blijven houden van vermoeidheid. Als het virus weg is uit je lichaam, kun je anderen niet meer besmetten. Een kleine minderheid van de patiënten raakt het virus niet kwijt. Er ontstaat dan een chronische hepatitis B-infectie.

Chronische hepatitis B

We spreken van chronische hepatitis B als het virus langer dan zes maanden in het lichaam aanwezig is. Iemand met chronische hepatitis B (ook wel ‘drager' genoemd) is nog wel besmettelijk voor anderen. De chronische vorm van hepatitis B wordt weer onder verdeeld in een actieve en inactieve vorm. Wanneer je de inactieve vorm van hepatitis B hebt, heb je meestal weinig klachten. Je kunt wel een periode last hebben van de symptomen van acute hepatitis.