ADEM staat voor Acute Disseminated Encephalomyelitis (Ned.: acute gedissemineerde encefalomyelitis). Dit is een aandoening van je centrale zenuwstelsel. Dat zijn je hersenen en je ruggemerg. De ziekte ontstaat snel (acuut) en verspreid zich over het hele zenuwstelsel (gedissemineerd). Het is vrij zeldzaam en het komt voornamelijk bij kinderen voor.
ADEM is een auto-immuunziekte. Dit betekent dat je afweersysteem zich plotseling tegen delen van je eigen lichaam keert. Bij ADEM valt je afweersysteem de myelineschede van het centrale zenuwstelsel aan, waardoor deze afgebroken wordt. De myelineschede is een soort isolatielaag rond je zenuwen. Signalen vanuit je hersenen worden met een myelineschede sneller doorgegeven dan zonder.