Wat zijn de mogelijke nadelen van genetisch gemanipuleerd voedsel?

Verschillende infectieziekten worden bestreden met behulp van antibiotica. Sommige van die bacteriën, de ziekteverwekkers, zijn al resistent tegen de meeste antibiotica. Antibioticumresistente genen worden vaak ingebouwd in genetische gemodificeerde gewassen. De vraag is of daardoor de werking van een antibioticum kan verminderen. Ofwel loopt de behandeling van een patiënt die antibioticum gebruikt gevaar als deze tegelijkertijd ook voedsel eet waarin het resistente gen aanwezig is? Bepaalde infectieziekten zouden dan helemaal niet meer te behandelen zijn. Een andere optie is dat bacteriën sneller resistent worden als ze via de gewassen met het antibioticumresistente gen in aanraking komen. Verder wetenschappelijk onderzoek moet uitwijzen hoe gevaarlijk het gebruik van resistentiegenen is.

Het nieuw ingebrachte gen heeft soms onbedoelde effecten op het oorspronkelijke genetische materiaal van het organisme. De gevolgen daarvan zijn niet te voorspellen. Mogelijk ontstaat er een nieuw gif.

De vraag is of het mogelijk is dat genetisch gemodificeerde gewassen zich mengen met niet gemodificeerde gewassen? Een zuchtje wind is voldoende om stuifmeel via de lucht te verspreiden, waardoor bevruchting van gewassen in een nabij gelegen veld mogelijk is. Op die manier kunnen misschien nieuwe planten ontstaan waarvan we niet weten wat exact de eigenschappen zijn. Het is ook niet denkbeeldig dat een plant die resistent gemaakt is voor bepaalde insecten, ook schadelijk blijkt te zijn voor andere organismen. Dat zou ernstige schade kunnen opleveren aan het ecosysteem.

Zo kunnen bijen en de Monarchvlinder sterven door de genetische modificatie in de planten waar zij hun voedingsmiddelen uithalen. 

Mogelijk gaan boeren en tuinders juist meer bestrijdingsmiddelen gebruiken. De plant is er toch resistent voor, dus is het niet meer zo erg dat de plant ermee in aanraking komt. Het is ook mogelijk dat insecten op een gegeven moment resistent worden voor het toegevoegde gif in de GM-planten.

Gevreesd wordt dat de eiwitten die allergische reacties oproepen in het ene voedingsmiddel, nu worden ingediend in andere voedingsmiddelen. Dat zou kunnen zorgen voor allergische reacties waar je ze niet verwacht. Hoewel de instanties voor voedselregelgeving bedrijven verplicht te melden of het aangepaste voedsel ‘probleemeiwitten’ bevat, zijn sommige deskundigen toch bang dat onbekende allergenen er tussendoor glippen.

Mensen vrezen dat de genetische modificatie zorgt voor stoffen in ons eten die daar helemaal niet thuishoren, zoals bepaalde chemische stoffen. Zo zouden stoffen als glyfosaat in ons eten terecht komen, een stof die volgens het WHO kankerverwekkend is. Onderzoek hierover geeft verdeelde resultaten.

Genetische manipulatie wordt pas sinds de jaren zeventig toegepast. En pas de laatste jaren op grote schaal. Het is daarom nog niet bekend wat de gevolgen op de lange termijn zijn. Er zijn ook weleens geneesmiddelen op de markt gebracht waarvan pas na jaren bleek dat ze heel vervelende bijwerkingen hadden. Denk bijvoorbeeld aan softenon.