Wat zijn de mogelijke voordelen van genetisch gemanipuleerd voedsel?

Insecten kunnen een ramp zijn voor boeren en tuinders, omdat ze de gewassen aantasten of zelfs volledig vernietigen. Om de schade te beperken, gebruiken boeren nu vaak chemische pesticiden. Veel consumenten zijn hier niet blij mee omdat die pesticiden misschien een gevaar kunnen vormen voor de gezondheid, of omdat je ze via het eten van het gewas binnenkrijgt, of omdat de giftige stoffen in het grondwater komen met mogelijk schadelijke gevolgen voor het milieu. Via genetische manipulatie kunnen gewassen resistent gemaakt worden tegen bepaalde insecten waardoor pesticiden niet meer nodig zijn.

Onkruid groeit altijd en overal. Telers gebruiken vaak grote hoeveelheden chemische middelen om het onkruid te bestrijden. Dat moet voorzichtig gebeuren omdat anders de gewassen ook worden aangetast. Een kostbare en tijdrovende bezigheid. Planten die via GM resistent gemaakt zijn tegen een bepaalde onkruidverdelger, helpen het milieu te sparen omdat er minder vaak gespoten hoeft te worden.

Net als mensen kunnen ook planten ziek worden door virussen, schimmels en bacteriën. Via GM kunnen planten resistent gemaakt worden tegen dergelijke ziekmakers, met daardoor minder kans op een verloren oogst.

Let op: De voordelen van genetische manipulatie kunnen een nadeel worden wanneer de insecten resistent worden tegen het gif in de GM-plant. De beschermende functie van de plant is dan niet nuttig meer. Er kunnen dan zelfs meer bestrijdingsmiddelen worden gebruikt dan voorheen om deze insecten toch te doden, of er worden steeds sterkere bestrijdingsmiddelen ontwikkeld. Op die manier kan genetische manipulatie zichzelf ook tegenwerken.

Veel mensen in de wereld krijgen niet dagelijks alle benodigde vitaminen en mineralen binnen. Door die stoffen via de genen aan planten toe te voegen, kunnen tekorten relatief eenvoudig worden aangevuld. Een Zwitsers bedrijf heeft een rijstsoort ontwikkeld die een extra hoge dosis bètacaroteen en vitamine A bevat. Dat zou veel vitaminetekortproblemen in de Derde Wereld kunnen oplossen. De rijst is echter nog niet op de markt gebracht.

Planten uit de tropen floreren van nature niet in ons klimaat, net zoals gewassen uit Scandinavische landen zich niet thuis voelen in het gebied rond de evenaar. Genetische manipulatie maakt het mogelijk de gewassen zo te bewerken dat ze beter groeien buiten hun natuurlijke habitus. Om jonge planten te beschermen tegen onverwachte vorst, kan bij sommige gewassen (tabaksplanten en aardappelplanten) zelfs een soort antivriesgen ingebracht worden, afkomstig uit de genen van een koudwatervis.

De wereldpopulatie zal naar schatting in de komende 50 jaar verdubbelen (van 6 miljard naar 12 miljard). Daardoor zal er steeds meer grond gebruikt gaan worden om te wonen en blijft er steeds minder over om te verbouwen. Telers zullen steeds vaker moeten uitwijken naar grond die tot nu toe niet geschikt is omdat het te droog is. Daarvoor zouden speciale gewassen ontwikkeld kunnen worden die beter tegen langdurige droogte kunnen.