Wat is genetische manipulatie?

Bij genetische manipulatie worden stukjes van het DNA van een plant of dier, met daarin een bepaald gen, geknipt en weer geplakt in de cel van een ander organisme. Denk daarbij bijvoorbeeld aan maïs. De cel krijgt daardoor de eigenschappen van het toegediende gen. Die ene cel deelt zich, waardoor een plant ontstaat met de eigenschappen van dat gen. Zo kan er bijvoorbeeld een plant ontstaan die niet wordt aangetast door ziektes. Dit is enorm precisiewerk – één cel bevat ongeveer dertigduizend genen – en lukt daarom niet altijd.

Sinds de ontwikkeling van de gentechnologie is het mogelijk om via het nodige knip- en plakwerk stukjes gen van het ene organisme in het andere in te brengen. Dankzij deze methode is het mogelijk gewassen, micro-organismen of dieren van verschillende soorten met elkaar te kruisen. Genetische manipulatie beperkt zich niet alleen tot het kruisen van genetische eigenschappen van dezelfde soort, ook genetische eigenschappen van verschillende soorten kruisen is mogelijk. Dat betekent dat het genetisch materiaal van niet-plantaardige organismen in planten in te brengen is, en vice versa. Voedsel dat op deze manier ontwikkeld is, noemen we GM-voedsel.