Het carcinoïd syndroom is een patroon van klachten dat het gevolg is van carcinoïd tumoren. Carcinoïd betekent 'lijkend op carcinoom', de medische term voor een bepaald type kwaadaardige tumor. Carcinoïd tumoren zijn klein en groeien langzaam, maar zijn wel kwaadaardig. Kwaadaardig wil zeggen dat de tumorcellen ongeremd groeien, in omliggende weefsels kunnen doorgroeien en kunnen uitzaaien naar andere delen van je lichaam.
Carcinoïd tumoren ontstaan bijna altijd in delen van het maag-darmkanaal en soms in de longen. Wanneer de tumor in je maag-darmkanaal zit, worden de geproduceerde stoffen gefilterd door je lever en ervaar je nog geen klachten. Pas als er uitzaaiingen zijn naar je lever of andere lichaamsdelen, of wanneer de oorspronkelijke tumor in je longen zit, komen de stoffen vrij in je bloedbaan en kan het carcinoïd syndroom ontstaan.