De slaapziekte is een tropische infectieziekte die wordt gekenmerkt door langdurige perioden van slaap. De oorzaak van de ziekte is een micro-organisme dat wordt overgebracht door de tseetseevlieg. Er wordt onderscheid gemaakt tussen twee vormen van de slaapziekte: een snel verlopende en een langzaam verlopende vorm.
Verschillende stadia
De ziekte is onder te verdelen in verschillende stadia. Het eerste stadium duurt enkele weken tot maanden na de beet van de vlieg. Er ontstaat een pijnlijke zwelling van de huid op de plek van de beet.
In het tweede stadium komen de micro-organismen via het bloed in de lymfeklieren terecht. Na een soms hevige koortsaanval ontstaan vaak allerlei algemene verschijnselen als hoofdpijn, jeuk, versnelde pols en veranderingen in het karakter. Moeheid en een slaperig gevoel staan nog niet helemaal op de voorgrond.
In het laatste stadium wordt het zenuwstelsel aangetast en staat slaapzucht op de voorgrond.
