Een levertumor kan goedaardig of kwaadaardig zijn. Goedaardige tumoren van de lever komen niet vaak voor. Een goedaardige is bijvoorbeeld een cyste (vochtblaas), waarin bepaalde amoeben kunnen zitten afkomstig van besmet voedsel. Bij een kwaadaardige tumor wordt gesproken van kanker. Meestal is de tumor een uitzaaiing van een kwaadaardige tumor elders in het lichaam. De lever is een van de eerste organen waar kwaadaardige tumorcellen, die zich via het bloed verplaatsen, schade aan kunnen richten. Longkanker is een berucht voorbeeld. Primaire levertumoren komen maar zelden voor.