Difterie, vroeger ook wel kroep genoemd, is een bacteriële infectie aan de luchtwegen. Het is vergelijkbaar met een ernstige keelontsteking. Omdat zich op de keelslijmvliezen harde, taaie plekken kunnen vormen, kan verstikkingsgevaar optreden. Verder kan difterie ook je hart, nieren en zenuwstelsel aantasten. De ziekte kan een dodelijke afloop hebben, als hij onbehandeld blijft. Overigens moet difterie ('kroep') niet verward worden met valse of pseudokroep.
Is difterie besmettelijk?
In tegenstelling tot Afrikaanse landen is in de meeste Westerse landen difterie zeldzaam. Dit dankzij de zogenaamde DTP-vaccinatie, waarbij onder andere tegen difterie wordt ingeënt. Desondanks kunnen nog steeds zowel baby’s en kinderen als volwassen difterie krijgen. Als je met deze bacteriële infectie besmet bent, kun je nog zeker vier weken na je besmetting de ziekte overdragen op anderen. Als je een zogenaamd drager bent, zelfs nog veel langer. Je bent drager als je wel de bacterie bij je draagt, maar geen symptomen of klachten van difterie hebt.
