Een bipolaire stoornis noemt men ook wel een bipolaire depressie of een manische depressie. Bij een bipolaire stoornis heb je veel last van stemmingswisselingen. Iemand met een bipolaire stoornis is het ene ogenblik erg vrolijk, uitgelaten en optimistisch (deze periode heet manie of hypomanie) en het andere moment plots neerslachtig en depressief. Een manische periode kenmerkt zich vaak door psychotische verschijnselen. De periode tussen deze twee uitersten worden vaak als ‘normaal’ ervaren. Een periode van depressie of (hypo)manie duurt meestal een paar dagen tot enkele weken.
De variatie tussen personen met een bipolaire stoornis is groot. De één kent meer (hypo)manie periodes en de ander meer depressieve periodes. Er worden dan ook twee soorten bipolaire stoornissen onderscheiden:
- Bipolaire stoornis 1; Bestaat uit depressieve periodes, maar deze wisselen af met manische periodes. Er kunnen ook hypomane en gemengde episodes optreden.
- Bipolaire stoornis 2. Bestaat uit depressie periodes en hypomane episodes, maar niet uit specifieke manische of gemengde periodes.
Een bipolaire stoornis uit zich meestal vanaf het twintigste levensjaar. Soms wordt een bipolaire stoornis of manische depressie verward met een burn-out of overspannen zijn. Dit zijn echter verschillende dingen. Bij iemand die naast de symptomen van een bipolaire stoornis ook symptomen vertoont die typerend zijn voor schizofrenie is er sprake van een schizoaffectieve stoornis.
