Een luchtweginfectie is een ontsteking van het slijmvlies in de luchtwegen. De lucht die we inademen kan allerlei ziekteverwekkers bevatten, zoals virussen en bacteriën. Baby’s en jonge kinderen zijn vatbaarder voor virale luchtweginfecties, omdat hun afweersysteem nog niet volledig ontwikkeld is. Kinderen kunnen elkaar bijvoorbeeld gemakkelijk aansteken op de crèche of op school. Er kan zowel in de bovenste als de onderste luchtwegen een infectie ontstaan.
Infectie van de bovenste luchtwegen
Een ontsteking van de bovenste luchtwegen wordt voornamelijk veroorzaakt door virussen en gaat vanzelf over. Voorbeelden van bovenste luchtweginfecties zijn verkoudheid, keelontsteking en bijholteontsteking. Een bovenste luchtweginfectie kan overgaan in een onderste luchtweginfectie.
Infectie van de onderste luchtwegen
Een ontsteking van de onderste luchtwegen kan zowel door een virus als een bacterie worden veroorzaakt en kan leiden tot ernstige aandoeningen, zoals bronchitis en longontsteking. Een onderste luchtweginfectie dient vaak behandeld te worden door een arts.
Acute of chronische luchtweginfectie?
Een luchtweginfectie is acuut of chronisch. Acute luchtweginfecties zijn van korte duur. Denk bijvoorbeeld aan een verkoudheid die binnen een week weer overgaat. Van een chronische luchtweginfectie is sprake wanneer de ontsteking lang duurt.