Wat zijn de gevolgen en waaruit bestaat de behandeling van een coma?

Als een coma langer duurt, kan je in een vegetatieve toestand komen. Bij een vegetatieve toestand functioneren alleen nog een aantal primitieve functies van je lichaam vanuit je hersenstam. Je hersenstam is bij een coma vaak onbeschadigd gebleven en kan dan nog een aantal primitieve functies uitvoeren. Je blijft echter bewusteloos en kunt dan ook niet bewegen of nadenken. Wel zal iemand in een vegetatieve staat zijn ogen kunnen opnemen, en soms zelfs een beetje bewegen. Je kunt ook een dag en nachtritme krijgen waarbij je overdag je ogen open hebt en ‘s nachts juist dicht. Dit duidt echter niet op een voorspoedig herstel. Helaas zijn dit slechts primitieve functies en blijf je vaak in coma als je in een vegetatieve toestand bent. De kansen dat je nog onbeschadigd wakker wordt zijn juist kleiner als je in een vegetatieve toestand bent.

Het is mogelijk om een coma op te heffen, al lukt dit artsen niet altijd. Meestal vanwege de hoeveelheid hersenschade die al is opgelopen. Er zit dan niks anders op dan afwachten of je weer wakker wordt, en te zorgen dat je lichaam op gang blijft. Als je in coma bent, kun je namelijk niet meer zelfstandig drinken of eten. Je moet dan via een infuus eten en drinken direct in je bloedvaten krijgen.

Het kan echter ook dat je niet meer wakker wordt. Meestal overlijd je dan binnen enkele maanden aan een infectie. Dit komt doordat je in een coma niet meer goed in staat bent te vechten tegen infecties van buitenaf. Je artsen zullen nog wel proberen om antibiotica te geven om dit te behandelen. Over het algemeen geldt dat hoe langer je in coma bent, hoe groter de kans is dat je niet meer wakker wordt.

Een coma wordt vaak ten onrechte verward met hersendood zijn. Dit is niet hetzelfde. Op de volgende pagina’s lees je meer over wat hersendood dan betekent en wat de verschillen zijn tussen hersendood en een coma.