De Glasgow-comascale meet drie factoren:
- De reactie van je ogen.
- De reactie van je motoriek.
- Je actief gebruik van taal.
Door voor elk van deze factoren punten te geven en deze op te tellen kom je op een eindscore. Dit wordt wel de EMV score genoemd. Dit staat voor Eye (ogen), Motor response (motoriek) en Verbal (actief gebruik van taal). Het totale puntenaantal geeft uitsluitsel of iemand in coma is, en zo ja hoe diep dit coma dan is. Internationaal is besloten om op basis van wetenschappelijk onderzoek de grens voor een coma op acht punten te leggen. Dit betekent dat als je acht of minder punten scoort, er sprake is van een coma. De enige uitzondering hierop is als je drie punten scoort. Dit zou er namelijk ook op kunnen duiden dat je hersendood bent. Vijftien punten passen bij een normaal, bij bewustzijn, iemand.