Een vrouw die is besmet met syfilis kan deze geslachtsziekte tijdens de zwangerschap overdragen aan het kind. De aandoening kan jarenlang besmettelijk zijn. Een zwangere vrouw met onbehandelde primaire of secundaire syfilis is bijna zeker de ziekte over te geven aan haar kind. Dit kan in de vroege fase van een zwangerschap al veel problemen opleveren. Zowel tijdens de zwangerschap als na de geboorte kunnen complicaties ontstaan.