Hoornvliesontsteking (Keratitis)

Het hoornvlies is een hard, helder vlies voor de pupil. Een kleine beschadiging aan het hoornvlies geeft al veel last en kan leiden tot een ontsteking. Een hoornvliesontsteking kenmerkt zich door een rood pijnlijk oog. Verwijding van de bloedvaatjes – een ontstekingsreactie van je lichaam - veroorzaakt de roodheid. Het gebied wordt dan meer doorbloed. Een hoornvliesontsteking heb je meestal aan één oog.

Bij een hoornvliesontsteking is het oog rood en is in het hoornvlies een witachtig ontstekingsgebied te zien. Dit witte gebied is een ophoping van ontstekingscellen. Hoe dit eruitziet, verschilt per persoon. Bij toename van de ontsteking kan een ophoping van vocht ontstaan in het hoornvlies (oedeem), waardoor het opzwelt. Bij ernstige vormen vindt er een opeenstapeling plaats in het voorste gedeelte van het oog, dit wordt een hypopyon genoemd.

De volgende symptomen horen bij een hoornvliesontsteking:

• Rood oog
• Pijnlijk oog, zeker als er licht op valt
• Tranend oog
• Geïrriteerd oog
• (Iets) minder scherp zien

Een hoornvliesontsteking kan op verschillende manieren ontstaan. Eén oorzaak is verwonding door een voorwerp, dit is bijvoorbeeld het geval bij een tak in het oog of vingers van een baby die plotseling naar je oog grijpen. Daarnaast kunnen ontstekingen in het oog ontstaan door een parasiet, gist, bacterie of virus. Als het oog is beschadigd, leidt een bacterie soms tot een zweertje op het hoornvlies. Het herpesvirus is een beruchte oorzaak. Dit veroorzaakt een chronische oogontsteking die tot blijvend gezichtsverlies kan leiden.

Verder is het oog erg gevoelig voor ultraviolette (UV) straling. Uv-straling beschadigt de buitenste cellaag van het hoornvlies. Chemische stoffen, zoals zuren en schoonmaakmiddelen beschadigen het oog ook. Een vuiltje op het hoornvlies (vaak door slijp- of schuurwerkzaamheden) kan hevig irriteren en veroorzaakt snel een rood, tranend, lichtschuw oog.

Ook contactlenzen die niet schoon zijn kunnen een hoornvliesontsteking veroorzaken. Mensen die harde lenzen dragen krijgen soms kleine beschadigingen op het hoornvlies. Deze kunnen infecteren. Ook als lenzen niet goed worden bewaard kan een bacterie, parasiet of gist in het lenzenbakje komen die dan op de lens terecht komt.