De mate van geluidsterkte wordt uitgedrukt in decibel (dB). Vanaf 80 decibel kan er gehoorverlies en gehoorbeschadiging ontstaan. Gehoorproblemen kunnen ontstaan door:
- Lawaai
- Harde muziek
- Roken of drinken
- Medicijnen
- Oorontsteking (druk op de oren)
- Suizende oren door bijvoorbeeld motorrijden
- Ouderdom
- Erfelijkheid
- Bepaalde aandoeningen, zoals diabetes of hoge bloeddruk
- Oorprop (opgehoopte oorsmeer in de gehoor
- Stress
Beschadigde trilhaartjes
De trilhaartjes in het binnenoor zijn constant bezig met geluid verwerken. Wanneer de trilhaartjes beschadigd raken door bijvoorbeeld te vaak en te lang harde geluiden horen, gaan deze kapot. Beschadigde trilhaartjes geven verkeerde signalen door aan de hersenen. Hierdoor hoor je een piep. Als er steeds meer trilhaartjes kapot gaan, blijven er niet genoeg trilhaartjes over om de geluiden door te geven aan de hersenen en kun je langzamerhand slechthorend worden of continu een piep of ruis horen. Andere gehoorproblemen die kunnen ontstaan zijn overgevoeligheid voor geluid (hyperacusis), en geluiden links en rechts verschillend waarnemen (diplacusis).
Luchtgeleiding en botgeleiding
De geleiding van een geluid kan plaatsvinden door de lucht (luchtgeleiding) of door het bot (botgeleiding). In het geval van luchtgeleiding bereikt een geluid via de lucht het trommelvlies, waarna het verder wordt geleid via de middenoorbeentjes naar het slakkenhuis. Geleiding door het bot vindt plaats als er bijvoorbeeld een stemvork op de schedel wordt geplaatst en het geluid zich via de schedel voortplant naar het slakkenhuis. Een belangrijk verschil tussen deze twee vormen van geleiding is dat er bij botgeleiding geen gebruik wordt gemaakt van het trommelvlies en de middenoorbeentjes.
Dit kan de arts helpen bij het achterhalen van de oorzaak van gehoorverlies. Als er bij een patiënt wel botgeleiding, maar geen luchtgeleiding is, ligt de oorzaak van het gehoorverlies naar alle waarschijnlijkheid niet in het slakkenhuis, maar in de gehoorbeentjes of het trommelvlies. Bij het ouder worden treedt er verlies op van de hoge tonen. Behalve door veroudering ontstaat gehoorverlies ook na langdurige blootstelling aan lawaai.