Een longontsteking kan worden veroorzaakt door verschillende ziekteverwekkers, zoals een bacterie of virus.
Bacterie
In de meeste gevallen wordt de infectie veroorzaakt door een bacterie, namelijk de Streptococcus pneumoniae (pneumokokken). Als een besmet iemand niest of hoest, komt deze bacterie via kleine waterdruppeltjes in de lucht. Bij het inademen van deze druppeltjes raak je besmet met de bacterie. Is je weerstand op dat moment laag, dan kan het een longontsteking veroorzaken.
Pneumokokken is niet de enige bacterie die een longontsteking veroorzaakt. Zo kun je ook longontsteking krijgen door Q-koorts (veroorzaakt door de bacterie Coxiella burnettii), legionella of een ziekenhuisbacterie. Een ziekenhuisbacterie kun je oplopen na een opname in het ziekenhuis. Dit kan een zeldzame, moeilijk te behandelen bacterie zijn. Deze kan in de eerste weken tot maanden na opname voor een longontsteking zorgen. Dit wordt ook wel hospital acquired pneumoniae genoemd.
Legionella kun je krijgen door het inademen van besmette waterdeeltjes, bijvoorbeeld tijdens het douchen onder een douche die lange tijd niet is gebruikt. Legionella wordt ook wel de veteranenziekte genoemd.
Virus
Een longontsteking kan ook worden veroorzaakt door een virusinfectie van de bovenste luchtwegen. Normaal gesproken gaat deze vanzelf over, maar in sommige gevallen kan de infectie zich uitbreiden naar de longblaasjes, waardoor een longontsteking ontstaat. Virussen die een longontsteking veroorzaken zijn het griepvirus, het waterpokkenvirus en SARS-virussen.
Bijzondere veroorzakers van longontsteking
Er zijn naast diverse bacteriën en verschillende virussen ook andere veroorzakers van een longontsteking:
- COVID-19: het coronavirus kan een longontsteking veroorzaken. Vermoed je dat je het coronavirus hebt? Laat je testen en blijf thuis totdat je de uitslag hebt ontvangen. Lees bij het RIVM wat je moet doen bij (mogelijke) besmetting en voor meer informatie over COVID-19.
- Gebroken ribben.
- Een versperring in de luchtwegen, zoals een gezwel.