Een klein deel (5 tot 10%) van de borst- en eierstokkankergevallen wordt veroorzaakt door een erfelijke aanleg. Er kan dan sprake van een afwijking in het BRCA1- of BRCA2-gen, dat je van een van de ouders geërfd hebt. Iedereen heeft het BRCA-gen (BRCA staat voor Breast Cancer). Normaal gesproken beschermt het juist tegen het ontstaan van kanker, het herstelt DNA-fouten, die de basis kunnen zijn van het ontstaan van kanker. Maar door een beschadiging of afwijking in BRCA1 of BRCA2 verliest het BRCA-gen haar beschermingsfunctie. Hierdoor hebben vrouwen met een BRCA-gen afwijking een verhoogde kans dat ze voor hun zeventigste borst- of eierstokkanker krijgen.