Verslaving is een geestelijke en/of lichamelijke afhankelijkheid, waarbij de verslaafde steeds minder controle heeft over zijn hunkering naar een middel of aangename bezigheid (gokken, gamen, racen et cetera). Kenmerkend is dat een bepaalde gedragsvorm het leven van de betrokkene totaal overheerst en dat dit gedrag een doel op zichzelf is. Bij een medicijnverslaving is er sprake van afhankelijkheid van bepaalde medicijnen.
Eigenlijk lijkt een medicijnverslaving sterk op een verslaving aan drugs of alcohol. Er is lichamelijke afhankelijkheid, waardoor bij stoppen allerlei onthoudingsverschijnselen optreden. De psychische afhankelijkheid moet echter ook niet onderschat worden. Mensen beginnen om een bepaalde reden met het gebruiken van middelen zoals medicijnen, drugs of alcohol. Medicijnen kunnen bijvoorbeeld door een arts worden voorgeschreven om een bepaalde lichamelijke of geestelijke kwaal te verlichten.
De werkzame stof van medicijnen kan lijken op of is soms hetzelfde als bij drugs, maar wordt in veel meer gereguleerde vorm voorgeschreven en afgegeven (medicijnen worden in porties opgenomen in het lichaam). Daarnaast worden aan drugs allerlei andere synthetische middelen toegevoegd dan bij medicijnen het geval is, om onder andere goedkope productie mogelijk te maken. Zo zijn er stimulerende (amfetaminen), kalmerende (barbituraten) en pijnstillende (opiaten) medicijnen, maar elk middel kan misbruikt worden en bij veelvuldig en onzorgvuldig gebruik verslavende effecten veroorzaken.
Verslavende medicijnen
Bij een medicijnverslaving gaat het vaak om slaap- en kalmeringsmiddelen, bijvoorbeeld zopiclon of lorazepam. Ze worden vaak ingezet bij slaapproblemen, rusteloosheid of angst. Deze medicijnen mag je vaak maar een paar weken gebruiken. Bij langer gebruik van deze middelen kun je een risico lopen op verslaving. Naast slaap- en kalmeringsmiddelen zijn er ook andere medicijnen die verslavend zijn, zoals:
- Pijnstillers (fentanyl en morfine)
- Steroïden (spierversterkers)
- Medicijnen voor epilepsie (midazolam)
- Medicijnen voor gedragsstoornissen (methylfenidaat)