Het hart van een gezonde volwassene slaat ongeveer 50-80 keer per minuut. Bij inspanning kan dit echter gemakkelijk toenemen tot 160 slagen per minuut. Bij een aanval (paroxisme) van tachycardie (letterlijk: 'snel hart') kan de hartslag plotseling oplopen tot 160 of meer. Zo'n aanval van paroxismale tachycardie kan een paar minuten duren, maar ook enkele dagen lang!
De aandoening komt vrij veel voor, vooral bij jonge mensen. Gewoonlijk is de kwaal niet echt ernstig.