Technologische ontwikkelingen voor het bestrijden van verschillende soorten kanker

In 2014 werd bij zo’n 10.000 mensen de diagnose longkanker vastgesteld. Dat maakt dat de komst van 4D-bestraling een enorme impact kan hebben op de genezingskansen van longkankerpatiënten.

Bestralen is precisiewerk. Artsen willen natuurlijk de tumor zoveel mogelijk vernietigen, maar tegelijkertijd ook niet teveel gezond weefsel meenemen met die bestraling. Het is daarom heel belangrijk om precies te kunnen bepalen waar een tumor overgaat in gezond weefsel. Het lastige van bestralingsbehandelingen bij longkankerpatiënten is het feit dat de tumor meebeweegt met de ademhaling. Dit maakt het precies bepalen van de locatie van een tumor best ingewikkeld. Artsen nemen daardoor vaak voor de zekerheid een groter stuk weefsel mee dan nodig zou zijn (ook wel de veiligheidsmarge genoemd), en daardoor is de dosis van de bestraling vaak ook lager, wat de behandeling wat minder effectief maakt. Daar zouden artsen dus graag verbetering in zien.

En die is er! 4D-bestraling biedt een goede oplossing. Een 4D-scanner kan de positie van de tumor meten en tegelijkertijd rekening houden met de tijd. Hierdoor kan in- en uitademing worden ingecalculeerd bij het bepalen van de positie van de tumor. Met de scanner is te zien dat de positie van de longtumor per dag erg kan verschillen, afhankelijk van de diepte van de ademhaling. Door de preciezere locatiebepaling die deze technologische ontwikkeling oplevert kunnen longtumoren exacter en intensiever worden bestraald, wat genezingskansen verhoogt.

Voor prostaatkanker (een diagnose voor zo’n 2500 Nederlandse mannen in 2014) is een inwendige bestraling een veelgebruikte genezingsmethode. Inwendige bestraling gebeurt, zoals de naam als zegt, via het inbrengen van wat radioactieve zaadjes die inwendig tegen de kankercellen vechten. Ook voor deze methode geldt: hoe preciezer, hoe beter. Echografie is tot nu toe een veelgebruikte wijze om de zaadjes in het lichaam te sturen naar de tumor. Echografie heeft qua scherpte echter een relatief lage kwaliteit. MRI-beelden zijn scherper, maar het probleem was tot nu toe dat de arts niet goed bij de patiënt kon om hem te behandelen wanneer de patiënt in een MRI-scanner lag.

Hiervoor is een oplossing gevonden door het UMC Utrecht. Een technologische ontwikkeling heeft het mogelijk gemaakt een robot te laten passen in de MRI-scanner. Deze robot wordt als het ware bestuurd door artsen, die hun stappen precies kunnen volgen op een scherm. Het apparaat wordt tussen de benen van de patiënt geplaatst en maakt tikbewegingen om naalden in te brengen. De combinatie van de robot en de MRI maakt preciezere plaatsing van de zaadjes mogelijk, wat betere genezingskansen biedt voor prostaatkankerpatiënten.

Onderzoek heeft aangetoond dat mensen met de diagnose kanker gedurende hun behandelings- en revalidatieproces vaak last hebben van psychologische moeilijkheden. Wat ook uit onderzoek blijkt is dat de vermindering van de psychologische problemen de levensverwachting van deze patiënten significant kan verhogen. Om die psychologische problemen te verminderen wordt heel slim ingespeeld op een van nieuwste technologische snufjes: Virtual Reality (VR).

Virtual Reality lijkt een mogelijke oplossing te zijn om het kankerpatiënten iets makkelijker te maken op psychologisch gebied. De Virtual Reality bril is nog niet lang op de markt. Het is een recente technologische ontwikkeling waarbij door middel van een Virtual Reality-bril een computer gegenereerde realiteit tot stand komt. Deze VR kan elke vorm aannemen die men wil.

Wetenschappelijk onderzoek bewijst dat een Virtual Reality op bepaalde momenten van de behandeling de patiënt positief kan beïnvloeden. Ze ervaren bijvoorbeeld minder ongemak tijdens chemokuren, minder pijn tijdens behandelingen en ze hebben een verbeterde emotionele status tijdens ziekenhuisopnames. Een mooie uitvinding dus, welke toepasbaar is op vrijwel alle soorten kanker.

Bovengenoemden zijn slechts enkele voorbeelden van massa’s onderzoeken naar de behulpzaamheid van mogelijke technologische ontwikkelen bij de behandeling van kanker. Hoewel we natuurlijk nog steeds niet zijn waar we zouden willen zijn bij het bestrijden van kanker, biedt de technologie zeker een betere toekomst.