Onder vroeggeboorte wordt de geboorte van een baby binnen 37 weken na bevruchting verstaan. De vroeggeboorte kan spontaan optreden of kunstmatig worden opgewekt. Een kunstmatig opgewekte vroeggeboorte vindt plaats wanneer de baby onvoldoende groeit in de baarmoeder of wanneer de moeder gevaar loopt door overmatig bloedverlies of zwangerschapsvergiftiging. Vaak is de vroeggeborene kwetsbaar omdat het lichaam nog niet geheel is volgroeid en nog niet op eigen kracht kan functioneren.