Verschillende symptomen kunnen duiden op het Korsakov syndroom, zoals geheugenproblemen, faalangst en vermijdingsgedrag en verlies van interesse in verzorging. Deze symptomen kunnen gelijk of plotseling beginnen en lijken veel op de symptomen van dementie bij ouderen. Hieronder zullen de verschillende symptomen van Korsakov kort worden besproken:
Geheugenproblemen
Eén van de duidelijkste symptomen van het Korsakov syndroom is het geheugenverlies. Met name je kortetermijngeheugen wordt beïnvloed, waardoor je je zaken die kort geleden zijn gebeurd niet meer kunt herinneren. Dingen die langer geleden zijn gebeurd, worden gemakkelijker onthouden.
Ten tweede kun je je minder goed oriënteren als je Korsakov hebt. Gezonde mensen kunnen zich oriënteren in tijd, plaats en persoon, maar dit gaat bij patiënten met Korsakov minder goed. Met name de oriëntatie in plaats en tijd wordt snel minder goed. Zo kun je als Korsakovpatiënt grote moeite hebben om je dag in te plannen en je ook aan deze planning te houden. Ook kun je bijvoorbeeld vergeten welke dag het is kun je zelfs vergeten of het avond of ochtend is. Hierdoor kunnen zelfs handelingen als aankleden moeilijk worden. Er komen vragen in je op als: ben je je aan het aankleden omdat het ochtend is of ben je aan het uitkleden omdat het avond is?
Om geheugenproblemen te corrigeren kun je de gaten invullen met fantasieverhalen. Dit komt onder Korsakovpatiënten veel voor en wordt confabuleren genoemd. Het kan erg lastig zijn om het verschil te zien tussen de waarheid en een leugen, omdat de fantasie voor de patiënt de waarheid is geworden.
Faalangst en vermijdingsgedrag
Door het Korsakov syndroom kun je als patiënt te maken krijgen met problemen die je niet meer op kunt lossen. Dit veroorzaakt faalangst. Om te zorgen dat je niet meer faalt, kun je vervolgens vermijdingsgedrag gaan vertonen. Je gaat dan moeilijke vragen of gebeurtenissen uit de weg. In plaats van vermijdingsgedrag kunnen er ook agressieproblemen ontstaan. Om de faalangst te verminderen is het belangrijk om een vast dagritme te gebruiken. Dit geeft houvast in onzekere tijden.
Verlies van interesse in verzorging
Een laatste symptoom van Korsakov is het zogenaamde ‘decorumverlies’. Dit houdt in dat je steeds minder interesse toont in je dagelijkse verzorging en je jezelf steeds verder laat verwaarlozen. De desinteresse uit zich ten opzichte van je eigen lichaam, maar ook je bezittingen. Douchen en wassen worden niet belangrijk gevonden, kleren worden weinig gewassen en spullen worden vaak kwijt geraakt.