Het myelodysplastisch syndroom (MDS), ook wel myelodysplasie, is een kwaadaardige groep van stoornissen in het beenmerg, waarbij de productie van bloedcellen in het beenmerg niet goed verloopt. Er zijn drie verschillende soorten bloedcellen, namelijk rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes. Stamcellen zijn de cellen waaruit bloedcellen ontstaan in het beenmerg. Bij de bloedziekte MDS treden er fouten op in het DNA van de stamcellen. De bloedcellen zijn misvormd en niet goed uitgegroeid. Hierdoor wordt een belangrijk deel van de bloedcellen al vernietigd in het beenmerg en ontstaat er een tekort aan bloedcellen in je bloed. Een tekort aan rode bloedcellen heet anemie, een tekort aan witte bloedcellen leukocytopenie en een tekort aan bloedplaatjes trombocytopenie.
Er zijn verschillende soorten van het myelodysplastisch syndroom. In sommige gevallen ontwikkelt de ziekte zich tot leukemie. MDS komt op alle leeftijden voor, maar de meeste patiënten zijn boven de zestig. De ziekte komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen.