Ernstige verbranding vermindert kwaliteit van leven

Mensen die ernstige brandwonden hebben opgelopen, ervaren een verminderde kwaliteit van leven. Dit blijkt uit een onderzoek van de Nederlandse Brandwonden Stichting naar de psychologische gevolgen van het oplopen van ernstige brandwonden. Zij hebben met name last van ernstige aanhoudende door littekens veroorzaakte huidklachten zoals jeuk, pijn en het verkleuren van littekenweefsel. In het nog lopende onderzoek worden mensen in ieder geval 1 jaar gevolgd vanaf het oplopen van het letsel en om de twee maanden bevraagd. Veel gerapporteerde klachten zijn verder: slaapstoornissen, belemmering in het deelnemen aan sociale en recreatieve activiteiten en schaamte tijdens intiem contact en in het openbaar. Ook krijgen veel brandslachtoffers last van post traumatische stressstoornissen (PTSS). Hierbij doen zich klachten voor als herbeleving, vermijdingen van bijvoorbeeld plaatsen en gespreksonderwerpen en overmatige schrikachtigheid. Uit het onderzoek blijkt dat de heftigheid van deze stressstoornissen goed te voorspellen is. Duidelijk wordt dat de persoonlijke beleving van de situatie waarbij het letsel tot stand komt doorslaggevend is. Bij het beleven van (doods)angst zijn de stoornissen heftiger. 'Het maakt veel uit of de verbranding wordt veroorzaakt door een kopje thee, of een brand in een vol café', zegt Dr. L. Taal van de Nederlandse Brandwonden Stichting. Situaties die ernstige stoornissen kunnen veroorzaken zijn explosies, kledingverbranding en de confrontatie met het leed van andere slachtoffers. 'De persoonlijke beleving is dus belangrijker dan het uiteindelijke feitelijke verloop.' Tot voor kort werd dit altijd aangenomen, maar dat is nooit wetenschappelijk aangetoond. Het is bij ernstige verbranding van belang dat er langdurig begrip is voor de problemen van slachtoffers. In Volendam is daarom een 'supporters' project van start gegaan. Volgens Taal is het begeleiden van de brandslachtoffers door leeftijdsgenoten het meest succesvol om schaamteproblemen te overwinnen. Omdat ze tot dezelfde sociale groep behoren is de (her)introductie bij andere mensen makkelijker. Volgens Taal zijn de begeleiders in Volendam te oud. Door het onderzoek zijn de aard en grote van het probleem duidelijk geworden. Nog nooit is op zo'n grote schaal onderzoek gedaan naar dit probleem omdat ernstige verbrandingen relatief weinig voorkomen. In het onderzoek zullen ook slachtoffers van de Volendamse cafébrand worden betrokken.