Om te begrijpen wat artrose inhoudt, is het handig om eerst iets meer te weten over gewrichten in het algemeen. Je hebt in je lichaam meer dan honderd gewrichten. Zo heb je het knie-, schouder-, heup- en ellebooggewricht. Maar bijvoorbeeld ook in je rug, handen en voeten zitten vele gewrichtjes. Samen met pezen en spieren zorgen je gewrichten ervoor dat je goed kunt bewegen.
Gewrichten bestaan meestal uit twee botuiteinden en een gewrichtskapsel. Op de botuiteinden bevindt zich een laag kraakbeen. Het kraakbeen werkt als een soort schokdemper voor je gewrichten. De binnenkant van een gewricht is bekleed met slijmvliezen (synovium) die gewrichtsvloeistof (synoviaal vocht) maken. Deze gewrichtsvloeistof zorgt ervoor dat het gewricht soepel kan bewegen en dat er minimale wrijving ontstaat in je gewricht. De onderdelen van je gewrichten worden bij elkaar gehouden door het kapsel dat om je gewrichten zit en aan je botten hecht. Om het gewrichtskapsel heen zitten de banden, pezen en spieren. Samen zorgen deze structuren voor steun aan het gewricht.