Polymyositis is een ontsteking van de spieren, meestal die van de schouder en het bekken. Bij polymyositsis treedt krachtsvermindering en pijn in de ontstoken spieren op. Vaak is de lichaamstemperatuur verhoogd.
Er ontstaat in het bijzonder een gevaarlijke situatie als de keelspieren aangedaan zijn, waardoor ernstige slikproblemen kunnen ontstaan. Ook kunnen ademhalingsproblemen ontstaan.
De ziekte kan spontaan verdwijnen na verloop van enkele maanden tot jaren, maar kan ook dodelijk zijn.