Voordat abcesvorming van een ontstekingsproces kan optreden, zijn antibiotica belangrijk. De abces zelf kan niet genezen voordat de etter of pus een uitweg heeft gevonden. Meestal kan de doorbraak versneld worden door aanprikken (punctie) of insnijden (incisie). Vaak zal een arts het niet aan laten komen op een spontane uitbraak, omdat de kans op complicaties dan toeneemt.