Wat is migraine?

Migraine is een chronische hersenziekte, die vooral bekend staat om hoofdpijn. Toch is dat slechts één van de symptomen. Het type hoofdpijn dat je bij migraine ervaart is anders dan de ‘normale’ hoofdpijnvorm. De hoofdpijn komt in aanvallen, is intens en zit vaak aan één kant van je hoofd. Een migraineaanval kan maar liefst tot 72 uur lang duren. Een onbehandelde aanval die korter dan vier uur of langer dan 72 uur duurt, sluit migraine uit.

Naast hoofdpijn kun je tijdens een migraineaanval andere symptomen als misselijkheid of overgeven ervaren. Migraine kan je leven enorm belemmeren; het staat in de top tien van meest invaliderende ziekten ter wereld. Bij een invaliderende ziekte kun je niet meer alles in het leven doen zoals je dat vroeger kon.

Ontstaanswijze

Migraine ontstaat door een soort kortsluiting in je hersenen. De samenwerking tussen de bloedvaten en zenuwbanen in je hersenen is tijdelijk van slag. Vanwege deze ontregeling, ben je gevoeliger voor prikkels. Vermoeidheid of hormonale veranderingen leiden daardoor mogelijk tot een migraineaanval.

Er zijn een aantal internationale criteria opgesteld die migraine van normale hoofdpijn onderscheiden:

• Van migraine heb je last in aanvallen.
• De aanval heeft een begin en eind. Een onbehandelde aanval duurt tussen de vier uur en drie dagen.
• De pijn is heftig, bonzend of kloppend.
• De pijn neemt toe bij inspanning.
• De hoofdpijn heb je vaak aan één kant van het hoofd.
• Migraine gaat regelmatig gepaard met misselijkheid en/of overgeven.
• Je bent overgevoelig voor licht, lawaai en/of bepaalde geuren.

Je hoeft niet aan al deze criteria te voldoen. Wanneer je een of twee van de symptomen herkent, is de kans al groot dat je met migraine te maken hebt.

Er is nog relatief weinig bekend over de precieze oorzaak van migraine. Mogelijk vindt bij migraine een ontregeling in de hersenstam plaats, waardoor een migraineaanval ontstaat.

Prof. dr. Michel Ferrari, die als neuroloog gespecialiseerd is in migraine, noemt het volgende als mogelijkheid: "Het zou kunnen dat de bloedvoorziening tijdens een aanval hapert in bepaalde gebieden.” Een activering van het hoofdpijngebied centraal in de hersenen wordt ook genoemd. Hoe en waarom dat precies ontstaat is nog niet helemaal duidelijk.

Hormonen, erfelijkheid en overgevoeligheid voor prikkels lijken ook een rol te spelen.

Migraine bestaat in verschillende vormen. Bij ‘gewone’ migraine heb je last van aanvallen van zware hoofdpijn. Bij sommige mensen wordt zo’n aanval voorafgegaan door een migraine-aura. Er bestaan een aantal andere vormen van migraine:

Hormonale migraine

Sommige vrouwen hebben tijdens de menstruatie of tijdens de overgang migraine. Je spreekt dan van hormonale migraine. De hoeveelheid oestrogeen in je lichaam is dan de veroorzaker van een migraineaanval.

Bijzondere vormen van migraine

Er bestaan ook veel vormen van migraine die redelijk zeldzaam zijn. Je kunt daarbij denken aan oogmigraine, buikmigraine of inspanningsmigraine.

Wil je weten wat je zelf kunt doen tegen migraine? Bekijk dan ook de pagina 'Wat te doen tegen migraine'.