De symptomen van hartfalen zijn soms lastig te herkennen, zeker in de beginfase. Vermoeidheid en kortademigheid bij inspanning zijn in de beginfase van hartalen aanwezig maar komen ook vaak voor bij andere aandoeningen, zoals bijvoorbeeld COPD.
Doordat het hart minder bloed naar de organen in het lichaam pompt, krijgen de organen minder zuurstof en voedingsstoffen. Ook kan vocht zich ophopen. Het gevolg is dat je je sneller moe voelt dan normaal. Bij inspanning kun je kortademig worden. Wanneer hartfalen geleidelijk ontstaat, zullen de klachten ook geleidelijk toenemen. Het kan zijn dat je dus niet direct door hebt dat je steeds meer moeite hebt met inspanning leveren.