Sommige bacteriën heb je nodig en zijn goed voor je gezondheid. In je darmen zitten goedaardige bacteriën die zorgen voor een goede spijsvertering. Yoghurtproducten en probiotica bevatten deze bijvoorbeeld goedaardige bacteriën. Veel bacteriën hebben echter een negatieve invloed op de gezondheid. Je wordt er ziek van. Ziekmakende bacteriën kunnen een voedselvergiftiging of een voedselinfectie veroorzaken. Dat doen zij door gifstoffen of toxines te produceren. Sommige bacteriën kunnen zowel goedaardig als kwaadaardig zijn, zoals de E.coli.