Trigeminusneuralgie

Trigeminusneuralgie is een aandoening van de zogenaamde trigeminuszenuw die leidt tot aanvallen van intense pijn in het gezicht. Neuralgie is de medische term voor zenuwpijn. De aandoening  trigeminusneuralgie is een vorm van aangezichtspijn, de overkoepelende term voor verschillende soorten pijn aan het gezicht.

De trigeminuszenuw is de vijfde hersenzenuw en zorgt ervoor dat je gevoel in je gezicht hebt. De zenuw loopt vanuit je hersenen naar je gezicht en splitst zich in drie takken. De bovenste tak verzorgt het gevoel in je voorhoofd en ogen, de middelste tak is verantwoordelijk voor je wangen en neus en de onderste tak gaat naar je onderkaak. Deze laatste tak verzorgt naast het gevoel van dat gebied ook de motorische aansturing van de spieren waarmee je kauwt en slikt.

Trigeminusneuralgie kan op elke leeftijd ontstaan, maar komt met name voor bij volwassenen van middelbare leeftijd en bij ouderen. Vrouwen worden vaker door deze aandoening getroffen dan mannen.

De oorzaak van trigeminusneuralgie is in de meeste gevallen niet bekend. Men denkt dat de aandoening in sommige gevallen wordt veroorzaakt door een langdurige druk die op de zenuw wordt uitgeoefend. Vaak komt dit door een bloedvat dat tegen de zenuwbasis aanklopt. Soms bestaat er een verwijding van een bloedvat, een zogenaamd aneurysma, die de zenuw in de weg komt te liggen. De druk kan ook komen door een tumor of een cyste.

Trigeminusneuralgie kan tevens veroorzaakt worden door zenuwschade als gevolg van multipele sclerose. De klachten treden in dat geval al op jongere leeftijd op en gaan dan gepaard met andere klachten.

Het belangrijkste symptoom van trigeminusneuralgie is de aanvallen van zeer hevige pijn in delen van je gezicht. Het betreft meestal pijn in je kaak of wang die uit kan stralen naar je ogen, oren en mond. De pijn blijft meestal beperkt tot één helft van je gezicht, maar kan zich soms ook aan beide kanten bevinden. De pijn is zo intens dat mensen het vaak omschrijven als stroomstoten.

De aanvallen duren enkele seconden tot minuten en kunnen honderden keren per dag optreden. Typerend voor trigeminusneuralgie is dat de aanvallen kunnen worden uitgelokt door alledaagse dingen. Bekende voorbeelden zijn aanraking, wassen, scheren, tandenpoetsen, eten, praten of frisse wind. Maar de aanvallen kunnen ook spontaan optreden.