Bij onderkoeling is de lichaamstemperatuur te laag. Men spreekt doorgaans van onderkoeling als de centrale lichaamstemperatuur (de hoogste temperatuur midden in de romp) zover daalt dat de normale stofwisseling in gevaar komt. Dit wil zeggen dat bepaalde processen in het lichaam verstoord kunnen raken.
De normale lichaamstemperatuur van een gezond mens varieert tussen de 35,5 en de 37,5 graden Celsius. Toch krijg je bij een lichaamstemperatuur van 36 °C al een rillerig gevoel.