Aanwijsbare oorzaken van een catarre zijn onder andere infecties, en het inademen van bepaalde stoffen. Als dergelijk oorzaken niet te vinden zijn bij iemand die een chronische catarre heeft, menen alternatieve genezers dat het een symptoom is van algehele vergiftiging van het lichaam. Zij zien catarre als een poging van het lichaam zich te ontdoen van gifstoffen die niet goed worden uitgescheiden door lever, nieren, darmen of huid.