Vaak wordt benauwdheid veroorzaakt door een onderliggende aandoening. De belangrijkste oorzaken van benauwdheid zijn dan ook:
Luchtweg- en longaandoeningen
Hartproblemen
Acute problemen kunnen ontstaan door het verslikken in bijvoorbeeld een pinda, een snoepje of een ander voorwerp. Vooral kinderen lopen een groot risico om voorwerpen in te slikken. Benauwdheid komt daardoor bij kinderen relatief vaak voor. Als je kind langdurig of ernstig benauwd is, is het belangrijk contact op te nemen met je huisarts.
Angststoornissen, hyperventilatie en spieraandoeningen kunnen eveneens leiden tot kortademigheid. Een zwangerschap kan ook zorgen voor benauwdheid doordat er minder ruimte is voor de longen. Verder kunnen allergieën, zoals hooikoorts, samen gaan met benauwdheid. Door de allergische reactie kunnen je luchtwegen geïrriteerd raken waardoor je moeilijker kunt ademen. Allergische reacties kunnen ook aanleiding geven tot acute benauwdheid, zoals in het geval van een wespensteek in het hoofd-halsgebied. Als laatste kan ook een simpele verkoudheid zorgen voor benauwdheidsproblemen. Als je hier al last van hebt en vervolgens verkouden wordt, dan kan dit de benauwdheidsklachten verergeren.