Herpes genitalis wordt veroorzaakt door het herpes simplex virus (HSV) type 1 of 2. Dit is een van de meest voorkomende virussen bij de mens. In Nederland is 50-70% van de bevolking drager van het HSV.
Besmettelijkheid herpes genitalis
Herpes genitalis is zeer besmettelijk. Het virus zit in het vocht van de blaasjes. Bij contact met het vocht raak je besmet. Maar ook vlak voor dat er blaasjes ontstaan en wanneer de blaasjes over zijn, is iemand nog besmettelijk. Besmetting kan gebeuren door huid-op-huid contact, of contact met het slijmvlies van de mond, penis, anus of vagina van iemand die herpes heeft. Je kunt dus ook herpes krijgen aan je genitaliën, wanneer je oraal bevredigd wordt door iemand met een koortslip. Vooral als iemand wondjes of blaasjes heeft, wordt het herpesvirus makkelijk overgebracht. Als je eenmaal het virus hebt, blijft dit altijd in je lichaam aanwezig.
Het herpesvirus is met name besmettelijk via het vocht van de vochtblaasjes of wondjes. Toch kun je ook zonder symptomen het herpesvirus overbrengen op anderen, namelijk vlak voor of na de uitbraak met blaasjes. Je kunt het risico op een herpesbesmetting verminderen door een condoom te gebruiken tijdens het vrijen. Helaas beschermt een condoom niet 100 procent tegen herpes. Bovendien kan herpes ook worden overgedragen als de blaasjes met de handen worden aangeraakt en daarna andere lichaamsdelen aanraken.