Als je eenmaal hersendood bent, kun je niet meer herstellen. Je hersenen gaan niet ineens weer werken. Je lichaam kan alleen met behulp van apparatuur nog verder leven, al maak je dit zelf dus niet meer bewust mee. Of je vindt of iemand die hersendood is ook overleden is hangt deels van je opvatting af. Je hersenen zijn dood, je lichaam kan echter met behulp van machines en artsen nog verder leven. In zekere zin ben jij als persoon dus weg als je hersendood bent. Omdat je lichaam nog verder leeft kan je aan de andere kant beargumenteren dat op zijn minst een deel van jou nog verder leeft. Ook artsen denken hier vaak heel verschillend over. Wat betreft orgaandonatie wordt er bij hersendood vanuit gegaan dat je overleden bent. Omdat je lichaam nog wel werkt, zijn je organen nog erg geschikt voor orgaandonatie. In Nederland mag je zelf opgeven of je voor orgaandonatie in aanmerking wil komen als je hersendood bent.