Een coma betekent letterlijk 'een staat van volkomen bewusteloosheid'. Dit betekent dat je niet meer aanspreekbaar bent en niet meer uit jezelf reageert op je omgeving. Je kunt echter nog wel onbewust reageren op prikkels in je omgeving, zoals pijn en licht. Er is dus duidelijk wel hersenactiviteit, je bent echter niet in staat om wakker te worden. Je kunt meestal nog wel zelfstandig ademhalen. Artsen gebruiken de Glascow Coma Scale om vast te stellen of je in coma bent.