Bij ileus komt de passage van de voedselbrij door de darm plotseling tot stilstand. Hierdoor wordt de normale stoelgang belemmerd.
Normaal gesproken werkt je spijsvertering als volgt: alles wat je eet, gaat vanuit je maag naar je dunne en dikke darm. Vanuit de darmen worden de voedingsstoffen in je lichaam opgenomen en wordt de voedselbrij tot soepele ontlasting gemaakt. Daarna kan de ontlasting via je endeldarm en anus je lichaam verlaten.
Je spijsvertering verloopt niet altijd soepel. Dit kan onder andere komen door een afsluiting in je dikke en/of dunne darm. Bij een darmafsluiting wordt de passage van de voedselbrij door je darmen belemmerd. Het volledig tot stilstand komen van de darmpassage wordt een ileus genoemd. Wanneer er nog gedeeltelijke passage plaatsvindt, spreken we van een sub-ileus. De inhoud van de darmen hoopt zich door de blokkade op en zorgt ervoor dat de darmen zich uitzetten. Een ileus is een voorbeeld van een zogenaamde acute buik.