De premenopauze is de periode voorafgaand aan de menopauze – de laatste menstruatie in het leven van een vrouw. Pre betekent voor, meno verwijst naar het Griekse woord voor maand en pauze betekent ophouden. De premenopauze verwijst dus letterlijk naar de periode voor de menstruatie definitief stopt.
De meeste vrouwen stoppen met menstrueren rond het vijftigste levensjaar. De premenopauze begint al jaren eerder en kan zo’n zes jaar duren. In de loop van het leven maakt het lichaam steeds minder eicellen aan. Om dit te compenseren, wordt er extra veel oestrogeen en follikel-stimulerend hormoon (FSH) aangemaakt dat zorgt voor de rijping van een eicel. Het oestrogeenniveau wisselt en de hoeveelheid progesteron neemt af. Tijdens de premenopauze begint dit proces van hormoonschommelingen. In het begin merk je hier niet altijd iets van. Pas wanneer je dichter in de buurt van de menopauze komt, zal je menstruatiepatroon veranderen. Dit noemt men de perimenopauze.
