De ziekte van Strümpell staat ook wel bekend als hereditaire spastische paraparese (HSP) of ziekte Strümpell-Lorrain en is een erfelijke spierziekte. Mensen worden met de ziekte van Strümpell geboren, maar de eerste tekenen van de ziekte uiten zich meestal pas op volwassen leeftijd. Het gen van de ziekte van Strümpell is dominant. Dit betekent dat als één van de ouders de ziekte van Strümpell heeft, de kans op een kind met de ziekte van Strümpell vijftig procent is.
Er bestaat ook een niet erfelijke variant van de ziekte van Strümpell namelijk primaire lateraal sclerose (PLS). PLS is echter een zeer zeldzame ziekte en komt dus nauwelijks voor. De ziekte van Strümpell komt ongeveer bij negen op de honderdduizend Nederlanders voor.
Artsen spreken tegenwoordig over HSP als ze het over de ziekte van Strümpell hebben. Dit komt omdat er verschillende soorten neurologische ziektes zijn met dezelfde verschijnselen als de ziekte van Strümpell. HSP is daarom nu de overkoepelende term die artsen vaak gebruiken, maar in de volksmond is de ziekte van Strümpell meer bekend.