Tetanus is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Clostridium tetani. Je kunt besmet raken via een vuile wond. Dat wil zeggen, een wond waarin bijvoorbeeld straatvuil, aarde of resten van uitwerpselen van dieren terecht zijn gekomen. Bijvoorbeeld een diepe schaafwond. Ook via een beet van een dier kun je besmet raken.
Vooral wondjes die klein, maar wel diep zijn vormen een risico, omdat de bacterie goed gedijt in een zuurstofarme omgeving. De bacteriën vermenigvuldigen zich en produceren de gifstof tetanopasmine. Deze gifstof tast vooral de zenuwen aan die naar de spieren lopen. De besmetting kan niet van mens tot mens worden overgebracht. Mensen die niet voldoende zijn ingeënt tegen tetanus lopen een verhoogd risico om de ziekte te krijgen.
Sinds 1957 worden kinderen tegen tetanus ingeënt. De ziekte komt daardoor niet vaak meer voor in Nederland: slechts zo’n vijf keer per jaar. Als je een tetanusinfectie oploopt, word je meestal binnen drie dagen tot drie weken na besmetting ziek.
