MS kent vijf verschillende vormen. De aandoening begint meestal in een mildere vorm. Bij sommige mensen gaat deze milde vorm over in een chronische, progressieve vorm. Progressief betekent dat je steeds meer en steeds heftigere klachten krijgt. Iedere vorm van MS kent een ander ziektebeeld.
Relapsing Remitting Multiple Sclerose (RRMS)
RRMS is de meest voorkomende vorm van MS. Je herkent het aan een patroon waarin aanvallen en herstelperiodes elkaar afwisselen. Tijdens de periode met aanvallen wordt het zenuwstelsel aangevallen en ontstaan er klachten. In de herstelperiode sterkt de myeline rond de zenuwen weer aan. De klachten nemen dan weer af.
Secundair Progressieve Multiple Sclerose (SPMS)
Relapsing Remitting MS gaat soms over in secundair progressieve MS. De herstelperiodes van de myeline die bij relapsing remitting MS nog wel optreden, komen bij secundair progressieve MS niet of nauwelijks meer voor. Dat betekent dat bij secundair progressieve MS de myeline rondom de zenuwen blijvend beschadigd is. Je hebt dan bijna geen aanvallen meer, maar je lichaamsfuncties raken wel beschadigd.
Milde (benigne) Multiple Sclerose
Deze vorm van MS is het mildst. Bij een milde vorm komen weinig aanvallen voor, soms zit hier zelfs tien jaar tussen. Mensen met een milde vorm van MS ervaren geen ernstige uitvalsverschijnselen en herstellen vaak volledig van een schub, oftewel een aanval waarbij je afweersysteem de eigen zenuwcellen aanvalt (lees hieronder meer over een zogenoemde schub).
Primair Progressieve Multiple Sclerose (PPMS)
De minst voorkomende vorm van multiple sclerose is PPMS. Bij deze vorm wordt je ruggenmerg aangetast en merk je vanaf het begin van de ziekte achteruitgang. Beide benen verstijven en verzwakken. PPMS kent geen aanvallen. Deze vorm van MS komt voornamelijk voor bij mensen waarbij de diagnose op een latere leeftijd is vastgesteld.
Progressieve Relapsing Multiple Sclerose (PRMS)
Progressieve relapsing MS houdt in dat er zowel sprake is van een patroon van aanval- en herstelperiodes, als van progressieve achteruitgang. De achteruitgang verloopt langzamer dan bij primair progressieve MS, omdat er nog wel herstelperiodes van de myeline plaatsvinden.