Iedereen heeft een ander ontlastingspatroon. De één moet drie keer per dag naar het toilet voor ontlasting, de ander één of twee keer per week. Je hebt last van verstopping als je minder vaak naar het toilet moet dan je gewend bent en als de ontlasting harder is dan normaal. Door harde ontlasting moet je meer persen. Ook al ga je minder vaak, je hebt geen last van verstopping als je ontlasting nog soepel is en je niet hard hoeft te persen. Verstopping wordt ook wel obstipatie genoemd.