Bij een geestelijke verslaving voel je je niet meer prettig zonder het drugsgebruik. Geestelijke verslaving speelt sneller op bij mensen die drugs gebruiken om te vluchten uit situaties of emoties. Geestelijke verslaving kan bij gebruik van elke soort drugs optreden.
Als het lichaam begint te protesteren zodra je stopt met gebruiken spreek je van een lichamelijke verslaving. Je krijgt dan afkickverschijnselen. Deze verschijnselen maken het moeilijk om te stoppen met gebruiken. Ze treden vooral op bij het gebruik van alcohol en harddrugs, zoals heroïne, methadon en GHB. Andere drugs hebben soms mildere lichamelijke ontwenningsverschijnselen. Een lichamelijke verslaving gaat meestal gepaard met een geestelijke verslaving.