De oorzaak van ADHD is nog niet bekend. Het is wel duidelijk dat drie factoren een grote rol spelen:
De ontwikkeling van de hersenen bij ADHD
Onderzoek heeft aangetoond dat de hersenen van kinderen met ADHD anders zijn dan die van kinderen zonder ADHD. Zo blijkt dat bepaalde gebieden in de hersenen minder ontwikkeld zijn dan bij leeftijdsgenootjes. Normaal gesproken is er een verschil in de ontwikkeling tussen de twee hersenhelften bij kinderen. Bij kinderen met ADHD is het verschil in ontwikkeling veel kleiner.
Verstoring van neurotransmitters in de hersenen bij ADHD
Hersenonderzoek heeft aangetoond dat de hersenen van kinderen en volwassenen met ADHD anders functioneren dan de hersenen van leeftijdsgenoten. Om boodschappen over te geven van de ene zenuw in de hersenen naar de andere zenuw, wordt gebruik gemaakt van neurotransmitters. Bij kinderen en volwassenen met ADHD zijn er verstoringen in deze neurotransmittersystemen gevonden.
Erfelijkheid van ADHD
Erfelijkheid speelt een, nog onbekende, rol bij ADHD. Als een kind in het gezin ADHD heeft, is de kans twee tot drie maal groter dat broers en zussen in dat gezin ook ADHD hebben. Het is nog niet volledig duidelijk welke genen een rol spelen en wat zij dan precies doen.
Omgevingsfactoren die een rol spelen bij ADHD
Omgevingsfactoren kunnen ook van invloed zijn bij het ontstaan van ADHD. Omgeving is een erg breed begrip. Zo valt onder omgeving:
- Relaties met anderen
- Ingrijpende gebeurtenissen
- Voeding
- Middelengebruik
- Blootstelling aan toxische stoffen
- Blootstelling aan straling
- Ziekte of ongevallen tijdens de zwangerschap, de geboorte of daarna
Deze omgevingsfactoren kunnen van grote invloed zijn op een kind en daarmee het gedrag beïnvloeden.